로컬푸드는 장거리 운송을 거치지 않은 지역에서 직접 생산되는 음식을 말하는데 로컬푸드가 활성화되면 식량자급율이 자연적으로 상승할 수 있기 때문이다.
특히 최근 도시지역 인구가 농촌지역으로 이동하는 이른바 귀농과 귀촌의 증가는 이러한 로컬푸드 활성화에 적지 않은 힘이 되고 있다.
농촌인구와 경작지 면적이 급격히 줄고 있는 상황에서 귀농과 귀촌이 농촌에서 식량을 생산할 수 있는 유일한 희망으로 떠오르고 있는 것.
21일 농림축산식품부와 통계청에 따르면 지난해 귀농 인구는 1만9657명으로 전년대비 11.4%가 증가했고, 농림어업취업자는 지난해 1~11월 사이 전년대비 29.8%나 증가한 1만7294명으로 나타났다.
(자료제공=농림축산식품부, 통계청)
지난해 전체 농가인구가 전년대비 5만1000명(1.7%)이 감소한 것을 감안하면 귀농인구의 증가는 희망적이다.
특히 이들 귀농·귀촌인구의 대부분은 은퇴를 앞두거나 조기은퇴한 베이비부머세대들이라는 점에서 70대 이상으로 집중되고 있는 농촌지역의 고령화를 늦추는 효과도 기대할 수 있다.
정부는 대도시에 거주하는 베이비부머세대의 66.3% 농촌으로의 이주를 희망하고 있으며, 이들 중 13.9%는 5년에서 10년 안에 실제이주를 계획하고 있는 것으로 보고 있다.
◇"귀농·귀촌 통한 로컬푸드 생산증가가 식량자급률 올릴 것"
문제는 귀농과 귀촌을 식량자급률 상승으로 이끌수 있는 정책이 뒷받침되지 못하고 있다는 점이다.
로컬푸드연구회 회장으로 있는 윤병선 건국대 교수는 "귀농과 귀촌은 로컬푸드에서 굉장히 중요한 부분"이라면서 "귀농과 귀촌, 그에 따른 로컬푸드 생산증가는 식량자급률을 높일 수 있는 대안인데, 정부에서는 이것을 자급률 상승보다는 유통구조 개혁을 통한 농산물값 안정으로만 보고 있다"고 지적했다.
로컬푸드 활성화가 지역의 식량생산량과 국가의 식량자급률을 높이는 방안이 될 수 있는데 정부의 정책이 너무 유통구조개선과 물가안정으로만 치우쳐 있다는 것이다.
윤 교수는 특히 귀농·귀촌의 활성화를 통한 로컬푸드 생산이 농촌인구의 고령화와 경지면적 감소 등 피폐해진 농촌의 재생에도 중대한 역할을 할 것으로 기대했다.
윤 교수는 "정체불명의 글로벌푸드에 점령돼 있는 우리 농업과 식탁을 지키자는 성찰에서 비롯된 것이 로컬푸드"라며 "가까운 곳에서 생산되더라도 거대자본과 거대유통조직에 의해 주도된 것은 로컬푸드가 아니다. 농업과 농촌, 농민의 망가져버린 현실을 극복하기 위한 대안이 로컬푸드"라고 강조했다.
식량 자급률을 높이기 위해 한국의 식탁에 맞는 주식의 자급률 제고에 주력해야 한다는 지적도 나온다. 모든 식품을 자급할 수 없기 때문에 주식인 쌀과 콩 정도만이라도 100% 자급할 수 있는 환경을 만들어야 한다는 것이다.
지난해 기준 쌀의 자급률은 83%로 하향세고 콩의 자급률은 30%대로 떨어져 있다.
이철호 한국식량안보연구재단 이사장(고려대 식품공학부 교수)은 "우리는 밥 한 그릇에 두부, 콩나물, 된장찌개만으로도 밥을 먹을 수 있다. 한 때 쌀 자급률이 100%를 넘었지만 80% 대로 떨어졌다. 콩의 자급도 중요하다"고 말했다.
◇쌀·콩 자급률만이라도 100%로 올려야
주식인 쌀과 콩의 자급률 향상을 위해서는 정부의 역할이 중요하지만 현실은 그렇지 못하다.
이 이사장은 "쌀은 남겨서 비축하고 산업에 활용할 생각을 해야지 지금처럼 생산량을 줄여서는 안된다"며 "오히려 정부가 쌀대신 다른 작물을 경작하면 지원을 해주고 있어 문제"라고 지적했다.
이어 그는 "식용콩도 국내에서 연간 40만톤 정도가 소비되는데, 국내 생산량은 15만톤 정도다. 정부가 조금만 노력하면 식용콩 정도는 얼마든지 자급할 수 있다"고 강조했다.
이와 관련 위남량 농협중앙회 양곡판매단장은 "먼저 자급률 목표치를 정하고 대책을 강구해야 한다"면서 "그런 후에 농지면적을 계산해서 확보하고, 식용쌀의 감소로 소비가 한계에 부딪히면 가공용 등으로 가야하는 전반적인 정책접근이 필요하다"고 제안했다.
