논문 제목
소비자 불매운동이 국가경제 및 식량안보에 미치는 영향 



공동연구자
이철호 (한국식량안보연구재단 이사장) 이장은 (한국식량안보연구재단 연구원)


 소비자운동은 자본주의 경제체제에서 생산자와 소비자, 또는 공급자와 수요자간 힘의 균형을 유지하는데 중요한 역할을 한다. 우리나라 소비자운동도 지난 30여 년간 소비자의 권익을 보호하고 소비자의 목소리를 모아 좀 더 합리적인 사회로 진입하는데 큰 기여를 했다. 하지만 부정적인 영향도 적지 않다.


본 연구는 식품산업 전반에 치명적 영향을 주고 사회적 부담을 야기한 소비자운동의 몇 가지 사례들을 소개했다. 연구자는 “사례들을 통해 향후 소비자 불매운동에 대한 어떠한 대책을 세우는 것이 올바른 길인지 우리 모두가 고민해봐야 할 것”이라는 연구 취지를 밝혔다.


연구자는 우리나라 식품불매운동의 대표적 피해사례로 MSG(글루탐산나트륨)불매운동을 꼽았다. 해외에서는 1960년대와 70년대 MSG 안전성 검증문제가 제기된 이후 많은 연구 끝에 MSG가 식품첨가물로 아무 문제없다는 결론을 내렸다. 1980년 미국 FDA에서는 MSG를 안전한 식품첨가물로 공인했고, FAO/ WHO 합동 식품첨가물 전문가 위원회(JECFA) 역시 MSG를 인체 안전기준인 ADI를 별도로 정하지 않는 NS (not specified) 품목으로 설정했다.



MSG 논란, 진실이 왜곡되다

우리나라는 1985년 한 소비자단체가 1인 하루 MSG 섭취량이 3.5g이라 발표한 것이 논쟁의 도화선이 됐다. 그 후 MSG 과량섭취 시 나타날 수 있는 각종 부작용이 언론을 통해 쏟아져 나왔고, 특히 어린아이의 경우 MSG 섭취를 제한해야 한다는 보도가 나와 MSG에 대한 불안감이 증폭됐다.


MSG의 안전성 논란이 걷잡을 수 없게 되자 1986년 한국부인회와 미국 닐슨회사의 한국지사는 한국 4개 대도시 1,000가구를 방문·면접해 우리나라 국민의 MSG 섭취량을 재조사했다. 조사결과 1인당 MSG의 하루 섭취량은 1.69g인 것으로 나타났고, 1985년 조사는 조사대상 범위(서울시 150가구만 조사)의 소수한정과 MSG 섭취량의 기준설정 오류로 잘못된 결과가 도출됐다고 평가했다.


그러나 이 사건 이후 국내 소비자단체를 중심으로 MSG 불매운동은 더욱 활발히 전개됐다. 이미 전 세계적으로 안전성이 입증된 MSG임에도 불구하고 우리나라만 유독 MSG 논란이 끊이지 않게 된 것이다. 지난 2010년 3월 31일 식품의약품안전청이 “MSG는 안전하다”는 공식 발표를 해 논란의 종지부는 찍혔지만 이미 해당 업체와 국가 경제가 본 피해는 되돌릴 수 없었다.

공동대책 마련하는 체계 필요