대체육, 메디푸드 등 미래 유망식품 R&D 길 활짝

대체식품·맞춤형 식품 등 미래식품과 수출 경쟁력 제고를 위한 식품 가공 기술, 친환경을 고려한 포장기술 등 올해 식품 분야 R&D 투자가 대폭 확대된다.

농림축산식품부(장관 김현수)는 변화하는 시대에 맞춘 식품산업 지원을 위해 식품 분야 연구개발사업 규모를 작년 172억 원에서 올해 313억 원으로 작년대비 약 82% 증액한다고 밝혔다.

식품 R&D 투자를 통해 2025년까지 5년간 유망식품 분야에 집중 투자하고, 식품산업의 근간이 되는 가공기술과 식품 포장 기술에 대한 연구개발에도 박차를 가한다.

미래 식량·환경 문제 및 새로운 방식의 건강관리 트렌드 대응을 위해 대체식품, 맞춤형 식품, 포스트바이오틱스 등 유망식품 분야 연구개발을 중점 지원한다.

대체식품 분야는 식물 기반 대체식품 산업화를 위한 단백질 및 첨가 소재 개발과 최적 배합 및 조직화 기술 개발, 배양육 원천기술 확보를 위한 가축 유래 세포 확립 및 대량배양 기술, 배양액·세포지지체 등 연관 소재 개발, 단백질 원천 확대를 위한 곤충식품·부산물 등의 활용 기술 개발을 지원한다.

맞춤형 식품 분야는 식단형 특수의료용도식품 유형 신설 등 최근 급변하는 관련 제도에 대응하고, 핵심 소재·가공기술 개발 및 재가식(在家食) 등 최종 제품 적용을 통한 산업화를 지원한다.

특히 맞춤형 식단 제공 서비스 등 사업화에 필요한 종합적인 정보를 제공하기 위해 식재료·구성성분·소비량·대상별 식이관리 문헌정보 등 식품 관련 기초 데이터 확충 및 식이 설계 알고리즘 개발을 포함하는 맞춤형 식이 설계 플랫폼(가칭) 구축을 지원할 계획이다.

포스트바이오틱스 분야는 인체 마이크로바이옴을 타깃으로 하는 프로·프리·포스트바이오틱스 및 대량생산 기술 개발, 기존 소재 재평가, 제형화 등을 지원하고, 국내 프로바이오틱스에 대한 멀티오믹스(multi-omics) 등 정보를 집적하는 데이터베이스를 구축한다.

또한 식품산업 현장의 생산성을 제고하고, 소비자 보호 및 제품 부가가치 증진을 위해 식품가공 기술의 고도화를 위한 연구개발 지원도 본격화한다.

식품 생산 공정의 디지털화 및 지능화를 통한 현장 애로 해소와 스마트 제조 시대에 대응하고자 과기부가 협업해 김치, 고춧가루, 인·홍삼 및 축산물(도축) 등 주요 품목에 대한 데이터·네트워크·A.I. 기술 기반 대체 공정 개발 및 실증을 지원한다.

특히 가정간편식·간편조리세트·신선편의식품 등 품질향상 및 안전관리 기술 개발과 국내 식품 산업의 소재·설비·수출 경쟁력 제고를 위한 연구개발도 적극 추진한다.

아울러 2050 탄소중립 사회에 대비한 식품산업의 탈 플라스틱 동참 및 간편식 등 다기능성 포장을 통한 제품 경쟁력 확보 지원을 위해 △친환경 △기능성 △지능형 식품 포장 기술개발을 위한 지원도 추진한다.

유니소재화, 경량화 등을 통한 폐기물 감량 및 종이 등 플라스틱 대체 소재를 개발해 가공식품이나 배달음식 등에 적용할 계획이며, 수입 의존도가 높은 고차단성 식품 포장 소재, 내열소재, 탈취·항균 등 다양한 기능성 포장 기술 경쟁력을 높이고, 식품 환경 모니터링을 통해 정보를 제공하는 포장용 센서 및 지시계 등 지능형 포장 기술에 대한 연구개발도 실시한다.

농식품부는 식품 분야 연구개발 사업 예산을 효율적으로 투자하기 위해 성과 중심의 과제 선정, 성과 관리, 후속 지원 등 전(全) 단계에 걸친 운영체계 개선도 병행한다.

우선 바이오·정보통신 등 연관 분야와의 융·복합 연구를 통해 새로운 기술과 서비스를 창출하는 최근 추세를 반영, 식품기업 위주로 한정했던 참여기관 요건을 전(全) 산업 분야 기업으로 완화하고, 우수 연구기관(연구자)이 참여할 수 있도록 가점 항목을 대폭 확대한다.

또 사업 운영 및 성과 관리 내실화를 위해 분야별 포럼 구성·운영, 단계별 평가에 따른 인센티브 부여 또는 과제 지원 중단, 농식품 모태펀드 등 자금 투자나 융자 사업과의 연계를 통한 사업화 지원 강화 등 다양한 노력을 기울일 계획이다.

올해는 고부가가치식품기술개발 사업을 통해 약 187억 원 규모의 46개 신규과제를 선정한다.

신규과제는 유망식품, 가공·포장기술 등 중점 투자 분야에 대해 30개 지정공모과제, 12개 자유응모과제, 4개 제한경쟁과제로 구분·지원한다. 과제 선정계획 공고는 2월 22일까지며, 신청·접수는 2월 4일부터 22일까지 진행한다. 자세한 내용은 농림축산식품부 누리집(www.mafra.go.kr), 농림식품 연구개발사업 통합정보서비스(www.fris.go.kr) 등에서 확인할 수 있다.

노수현 농식품부 식품산업정책관은 “식품산업은 코로나19에 따른 대내외 어려움에도 불구하고 작년 역대 최대 수출 실적을 달성하는 등 미래 성장 잠재력이 큰 산업으로서의 가능성이 확인됐다”며 “K-푸드와 우리나라의 식품기업들이 미래 식품시장에서도 글로벌 경쟁력을 확보하고, 안정적인 산업 기반을 영위할 수 있도록 연구개발 활동을 적극 지원해 나가겠다”고 말했다.

이재현 기자