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국제식품규격위원회(CODEX)가 국제식품으로 공인한 김치가 전 세계 60개국에 수출되고 있지만 유독 중국에는 현재 수출이 ‘0’(제로) 상태이다. 중국이 한국 김치에 대해 가열처리 절임채소인 자국의 파오차이(泡菜) 위생기준을 적용하고 있어서다. 지난해 7월 양국 정상회담에서 중국의 시진핑 주석이 한국 김치가 곧 중국에 수출될 수 있을 것이라고 약속했지만, 5개월이 지난 지금까지도 깜깜무소식이다. 이에 따라 우리 김치의 대중국 수출을 조기에 재개하기 위한 몇가지 대응방안을 제안한다.
첫째, 국제학술세미나를 중국 주요 도시에서 대대적으로 개최, 김치의 효능과 우수성을 과학적으로 입증해야 한다. 이를 통해 김치의 항암효과·다이어트 효과·동맥경화 및 피부노화 억제 효과 등을 널리 알려 중국인들로부터 김치의 과학적 우수성을 인정받아야 한다. 유사 김치인 겉절이 형태의 일본 기무치, 가열처리 절임채소인 중국 파오차이와는 다름을 입증해야 하는 것이다.
둘째, 김치 품목분류(HS code)의 신설이다. 현행 김치 HS 코드는 2005.99.1000이다. 김치가 가공식품으로 분류돼 있는데, 김치는 분명히 신선식품이다. HS code 6자리는 국제공통이지만, 다행히 0704.99는 비어 있다. 김치 HS 코드를 0704.99.1000으로 신설하기를 제안한다. 지금은 수출효자 품목인 파프리카도 과거 코드를 신설해 고추류와 차별화에 성공한 바 있다.
셋째, 중국어로는 김치를 발음할 수 없는 만큼 우리 정부가 새로 출원한 김치 상표 <辛奇(Kimchi)>를 사용토록 중국 당국에 촉구해야 한다. 현재 중국에선 한국김치를 ‘韓式泡菜’ 또는 ‘韓國泡菜’로 표기하고 있다. 앞으로 이를 시정, <辛奇(Kimchi)>를 상용토록 해야 한다. 아울러 한국으로 수출하는 중국산 김치도 포장에 <辛奇(Kimchi)>로 표기토록 해야 한다.
넷째, 우리나라 당국이나 기관 등이 중국의 정치·사회·언론계 인사 등 오피니언 리더들을 초청, 김치 연찬회를 지속적으로 개최해 한국김치 수입여론을 형성해야 한다. 또 한국 유학 후 귀국한 지한파 중국 유학생 교우회, 한국에 거주하고 있는 50만명 정도의 중국인 단체, 기존 한국김치 수입업계 등을 활용해 한국김치 수입 건의서를 중국 당국에 제출토록 유도해야 한다.
마지막으로 한국 정통 발효 김치·숙성된 익은 김치·김치찌개용 김치 등 다양한 제품을 수출해야 한다. 숙성발효 김치의 경우 대장균은 증가하나, 대장균군은 자연 소멸되고 만다. 그동안 일본인의 입맛에 맞춘다는 등의 이유로 단맛 나는 ‘막김치’를 만들어 수출하던 데서 탈피해 한국 전통의 익은 숙성김치를 수출하는 마케팅이 절실하다.
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